Metapneumovírus: o que é o vírus respiratório por trás de alta de infecções na China

Infecções respiratórias aumentam na China devido ao metapneumovírus, mas especialistas minimizam risco de pandemia.

O metapneumovírus humano (HMPV), vírus respiratório que provoca sintomas gripais, está causando um aumento expressivo de infecções no norte da China, principalmente entre crianças, segundo as autoridades locais. Em resposta, o Centro de Controle de Doenças da China reforçou a importância de medidas de saúde pública e higiene, além de desmentir rumores sobre hospitais saturados, descartando qualquer risco de uma nova pandemia em grande escala, como a da COVID-19.

Embora o metapneumovírus não seja um vírus novo, ele pertence a uma família de patógenos bem documentados, conhecidos por causar infecções respiratórias. Um exemplo mais familiar dessa família é o vírus respiratório-sincicial (VRS), responsável por um grande número de internações, especialmente em crianças com bronquiolite e bronquite.

O que é o metapneumovírus?

Descoberto na Holanda em 2001, o HMPV foi identificado em diversos países, incluindo Índia, Inglaterra, Austrália e Chile. No Brasil, o primeiro caso foi registrado em 2004. Desde então, o vírus tem se espalhado amplamente pelo território nacional. O virologista Flávio Fonseca, professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), afirma que, apesar de haver uma circulação constante do vírus no Brasil, a prevalência varia de 19% a mais de 50%, dependendo da região.

A Preocupação Global e o Impacto Local

Embora o HMPV esteja em ascensão na China, Fonseca ressalta que as chances de o vírus se comportar de forma similar ao SARS-CoV-2 (causador da COVID-19) são muito pequenas. Isso se deve ao fato de que a população mundial já possui uma certa imunidade natural contra o HMPV. Ao contrário da COVID-19, que surgiu como um vírus novo, sem imunidade pré-existente, o metapneumovírus não tem potencial para se espalhar rapidamente em uma escala global.

“Ainda que algumas infecções possam ser graves, a maioria dos casos de HMPV se limita a sintomas leves, como resfriado comum. Apenas indivíduos mais vulneráveis, como crianças pequenas, idosos ou pessoas com sistema imunológico comprometido, correm maior risco de complicações graves”, explica Fonseca.

Aumento de Casos na China

O aumento recente de infecções respiratórias pela HMPV tem gerado especulações, principalmente sobre uma possível mutação do vírus. No entanto, Fonseca enfatiza que não há respostas definitivas até o momento. O aumento de casos observado na China exige investigação, mas a preocupação global está mais voltada para a vigilância contínua após a pandemia de COVID-19 do que com uma nova crise sanitária.

Sintomas e Transmissão

De acordo com o CDC (Centers for Disease Control and Prevention), os principais sintomas do HMPV incluem tosse, febre, congestão nasal e falta de ar. Em casos mais graves, a infecção pode evoluir para bronquite ou pneumonia, com sintomas semelhantes aos de outros vírus respiratórios.

A infecção ocorre frequentemente nos primeiros anos de vida, com reinfeções sendo comuns ao longo do tempo. O período de incubação do vírus é de 3 a 6 dias, e a duração dos sintomas varia conforme a gravidade.

O HMPV é transmitido principalmente por gotículas expelidas ao tossir ou espirrar, por contato direto com pessoas infectadas ou objetos contaminados, e quando as mãos entram em contato com áreas como boca, nariz ou olhos.

Cuidados e Tratamento

Atualmente, não existe tratamento específico ou vacina para o metapneumovírus. Os médicos geralmente prescrevem medicamentos para aliviar sintomas, como paracetamol e ibuprofeno para dor e febre, e descongestionantes. Para casos com dificuldade respiratória mais grave, como chiado no peito, pode ser indicado o uso de corticosteroides (como prednisona) para reduzir a inflamação e facilitar a respiração.

Apesar de o vírus ser um problema de saúde a ser monitorado, especialistas alertam que o risco de uma pandemia global é baixo, considerando a imunidade natural da população e a gestão eficaz das medidas de saúde pública.